Familien er grunden til, at mange indvandrere er kommet til USA i flere hundrede år. Vi er en nation af indvandrere. Indvandrernes fortællinger om genforening er forankret i de fleste af vores erindringer eller endog film. Vi har rejst langt, udstået kampe, været undertrykt og tilpasset os nye samfund, byer, stater og et land. I dag er lovene vedrørende USA's indvandring meget anderledes end tidligere: der er kvoter, præferencer for visse familiemedlemmer, forskellige ventetider for immigrantvisa eller green cards, særlige love for ofre og meget mere.

Status som fastboende udlænding, som resulterer i det, der kaldes et "green card", giver udlændinge ret til at bo og arbejde i USA uden de tidsbegrænsninger, der er pålagt ved midlertidig status som ikke-immigrant. Inden for familiebaseret indvandring kan kategorierne af immigrantvisa opdeles i umiddelbare slægtninge og familiesponsorerede præferenceansøgninger. Umiddelbare slægtninge er ikke underlagt et årligt loft eller en årlig kvote baseret på nationalitet.

Kategorierne for præferenceansøgninger er under Visa Bulletin, som udgives hver måned af det amerikanske udenrigsministerium. Derfor er et visum i præferencekategorien underlagt årlige numeriske begrænsninger, og de er ikke altid umiddelbart tilgængelige. Et visum bliver tilgængeligt for en præferencekategori på grundlag af prioritetsdatoen (den dato, hvor formular I-130 blev indgivet). Sammenfattende er dette klassificeringerne af familiebaserede immigrantvisumkategorier:

Nærmeste slægtning: Ægtefæller, børn (under 21 år) og forældre til amerikanske statsborgere (som er 21 år eller ældre).

En amerikansk statsborger kan sponsorere følgende "nærmeste slægtninge" eller "IR":

• En ægtefælle;
• ugift barn under 21 år, eller
• Forældre (hvis borgeren er 21 år eller derover).

Hvis den udenlandske nærmeste slægtning i øjeblikket bor i USA og ønsker at ansøge om status som lovlig permanent beboer, kan vedkommende søge om sit green card samtidig.

Hvis en udenlandsk nærtstående slægtning ikke bor i USA, skal vedkommende vente, indtil USCIS har godkendt den amerikanske borgers immigrantansøgning, før vedkommende kan ansøge om et immigrantvisum gennem udenrigsministeriet.

Ikke-nærmeste slægtning: Præferencekategorier

Generelt er familiesponsorerede præferencevisa begrænset til 226.000 visa om året. I henhold til loven kan disse årlige visumgrænser forhøjes, hvis ikke alle visa fra det foregående finansår blev udnyttet fuldt ud. Der er også grænser for den procentdel af visa, der kan udstedes hvert år på grundlag af en indvandrers land, hvor han/hun kan afregnes (det vil normalt sige fødselslandet).

Som følge af de årlige begrænsninger af antallet af visa kan udbuddet og efterspørgslen efter visa medføre, at der opstår en ventekø, et efterslæb eller en visumkø i hvert enkelt land. For at fordele visaene mellem alle præferencekategorier tildeler det amerikanske udenrigsministerium visaene i henhold til familieindvandrerens præferencekategori, det land, der er ansvarlig, og prioritetsdato. Prioritetsdatoen bruges til at bestemme en indvandrers plads i visumkøen. Når prioritetsdatoen bliver tilgængelig (eller er markeret som "aktuel" i Visa Bulletin) kan indvandrerne gå videre i deres behandling af ansøgningen om permanent opholdstilladelse.

Nedenstående er præferencekategorierne sammen med skemaet over de endelige datoer for de enkelte kategorier i Visa Bulletin (fra november 2022):